Les lévriers de course sont des chiens d’une typologie unique. Élancés et musclés, ils bénéficient d’un tempérament doux et affectueux.
Ces athlètes à part entière sont connus pour leur vitesse incroyable et leur agilité. Cependant, leur carrière de course peut les exposer à diverses pathologies.
Greyhounds, Whippets, Borzois… des athlètes de haut niveau
Les différents types de lévriers partagent des caractéristiques communes telles que la vitesse, l'agilité et l'endurance.
Le Greyhound reste néanmoins le champion incontesté des courses de vitesse, dominant dans les circuits de course professionnels à travers le monde. Pouvant atteindre des vitesses allant jusqu’à 70 km/h, son corps élancé, ses longues pattes et sa puissante musculature le rendent parfaitement adapté pour les courses de vitesse sur des pistes courtes.
Le Whippet est souvent considéré comme un mini Greyhound. Avec une vitesse atteignant les 56 km/h, on les rencontre bien moins souvent sur les champs de courses que leur cousin de plus grande taille.
Le Saluki (lévrier persan) est quant à lui principalement présent dans les pays du Moyen-Orient.
Le Borzoi (lévrier russe) est préféré pour le coursing (chasse/poursuite à leurre).
L’Italian Greyhound, est un chien de petite taille, qui peut participer à des courses au leurre et à des compétitions d’agilité.
L’Azawakh se retrouve en Afrique de l’Ouest, dont il est originaire.
Les pathologies courantes du lévrier
Le lévrier peut être sujet à certaines pathologies spécifiques en raison de sa morphologie et des exigences physiques de son activité sportive.
On retrouve parmi les pathologies musculo-squelettiques du lévrier de sport :
- Fractures et luxations : Les Greyhounds de course sont particulièrement susceptibles de subir des fractures des membres, en particulier des doigts, en raison des forces extrêmes lors des courses.
- Blessures des tissus mous : Les entorses, les foulures et les lésions musculaires sont fréquentes en raison des accélérations et des décélérations rapides.
- Arthrite : L’usure des articulations, surtout chez les chiens plus âgés, peut conduire à l’arthrite, provoquant douleur et raideur.
- Dysplasie de la hanche : Bien que moins courante que chez d’autres races, certains lévriers peuvent en souffrir, ce qui affecte leur mobilité.
Certains types de lévriers peuvent présenter fréquemment des pathologies cardiaques comme la cardiomyopathie dilatée chez le lévrier irlandais par exemple (Irish Wolfhound).
Les Greyhounds de course peuvent présenter des pathologies typiques de leur activité sportive comme en témoigne Donna Wills, physiothérapeute :
“On observe principalement des blessures au niveau des doigts, des cors et des ruptures du muscle gracile. Ces blessures sont dues à la course à grande vitesse sur la piste, créant une énorme tension sur le corps de manière déséquilibrée. Les blessures au niveau des doigts affectent généralement D5 (cinquième doigt), mais peuvent en affecter d'autres.
Les tensions et ruptures du muscle gracile sont douloureuses. Cela se manifeste souvent par une boiterie, mais il est assez facile de le constater car le gracile est très visible chez un lévrier lorsqu'il est debout sur ses pattes arrière. La fonction principale du gracile est de maintenir les membres sous le corps pendant la course, car il s'agit d'un adducteur. Sur la piste, cette tension peut être excessive.
Le ligament peut entrer en spasme, et sa tension peut devenir si intense qu'elle peut provoquer une fracture digitale ou une rupture du ligament. Je ne constate généralement ces problèmes que tardivement, car la plupart des entraîneurs parviennent à résoudre ces problèmes eux-mêmes dans la plupart des cas.
Dans ma pratique, je vois le plus souvent des lévriers de course dans un cadre de sauvetage, une fois qu'ils ont été adoptés. Par conséquent, je ne les traite que rarement lorsqu'ils sont en phase aiguë.
En ce qui concerne les cors, la race est prédisposée à ce type d’atteinte. On en trouve chez d'autres races, mais c'est rare. On ne connaît pas entièrement l'origine des cors. Il y a beaucoup d'opinions à ce sujet.
Les propriétaires peuvent les gérer, mais ils sont douloureux. C'est comme marcher avec un caillou dans la chaussure. Je vois beaucoup de lévriers et de whippets avec des cors. Certains subissent une procédure pour libérer le tendon dans le doigt, et cela semble résoudre ce type de problème incroyablement bien.
J'ai eu un patient qui a subi cette intervention sur plusieurs doigts. Cela a très bien guéri et a fonctionné sur tous les doigts, sauf un. Le doigt où cela a échoué présentait également une arthrite sévère, ce qui empêchait une meilleure posture du doigt malgré les soins."
Evaluation de la locomotion avec Tendiboots™ Canine - Donna Wills, Animal Physiotherapy LTD
Spécialisée dans l’évaluation de la mobilité, les examens de Donna allient une évaluation approfondie de tout le corps à des données objectives.
"Lors de mes consultations je réalise un examen complet de la tête aux pieds, en évaluant toutes les articulations et leur amplitude de mouvement (ROM). Je palpe tous les muscles pour évaluer le tonus, les spasmes, l'atrophie, les points de tension, etc.
J'observe également la démarche, mais cela n'est souvent pas un indicateur clair si le chien est trop excité ou tire sur la laisse, etc.
Je prends note de tous les mouvements fonctionnels, comme s'allonger, s'asseoir, se lever, tourner un coin, franchir un obstacle.J’accorde aussi une attention particulière au langage corporel pour détecter des signes d'inquiétude pendant que je palpe.
En fonction des patients, je peux réaliser un examen neurologique et observer les réflexes, la rapidité de réponse aux mouvements, etc.
La condition physique et le score de condition musculaire sont abordés pendant la séance. Si nécessaire, la force peut être évaluée avec un test de force." - Donna Wills
Donna nous partage le cas d’un ancien lévrier de course nommé Ellie, qui profite maintenant d’une retraite paisible. L’examen clinique réalisé par Donna n’a révélé qu’une légère gêne au postérieur droit, qui n'était pas significative pour la praticienne. Afin de quantifier ses observations et de surveiller l’évolution de cette asymétrie dans les mois à venir, le recours aux Tendiboots™ Canine est un outil d'aide pour les professionnels, comme en atteste la physiothérapeute canine :
"J'ai décidé d'analyser la locomotion d’Ellie avec le système d’objectivation de la démarche Tendiboots. C'est nouveau ! Cela permet de détecter plus de détails que ce que l'on peut voir à l'œil nu. On peut observer beaucoup de choses à l'œil nu, et on peut aussi utiliser des vidéos au ralenti, mais c'est vraiment agréable d'avoir ces outils pour nous soutenir.
Dans le cas d'Ellie, je ne voyais pas de boiterie visuellement, c'est pourquoi j'étais si impressionné par l'appareil. J'avais relevé des observations lors de la palpation manuelle mais pas lors de mon observation de la démarche à l'œil nu. Le système, lui, a mis en évidence ce que je n'avais pas vu visuellement mais que j'avais pu sentir manuellement.
Beaucoup de gens se demandent si l'appareil modifie la démarche des chiens. La réponse est oui, mais seulement pendant quelques secondes. Ils s’adaptent très rapidement et s’habituent à l’appareil en faisant quelques petites promenades.
La prochaine question que les gens se posent est : « En quoi est-ce important s'ils boitent un peu ? » La réponse dépend du contexte. Selon les cas, ce n'est peut-être pas très préoccupant, et ce n'est peut-être « pas si grave ». En tant qu'humain, vous pourriez choisir d'ignorer cela si cela vous arrivait.
Mais tout dépend du contexte. Cela a-t-il un impact sur l'individu ? Cela change-t-il la façon dont ils chargent leur corps ? Cela cause-t-il d'autres problèmes de compensation ? Cela affecte-t-il leur vie et les choses qu'ils veulent faire ? En consultant un thérapeute, on vous posera ces questions et bien d'autres. Les réponses aident à comprendre le contexte et à essayer de trouver la raison derrière la boiterie.
Ignorer un petit problème conduira à un plus gros problème. Si nous pouvons aborder et résoudre une problématique tôt, il est possible d’éviter que celle-ci ne s’aggrave plus tard. Nous savons également que la douleur chronique persistante à long terme ne fait qu'empirer. Il devient alors difficile de gérer ce type de douleur une fois qu’elle est installée. Y remédier tôt retarde la survenue de pathologie handicapante et de souffrance pour l’animal."
